Bất kỳ quá trình sản xuất các hợp chất đủ nhỏ và nhẹ để trộn lẫn trong không khí, hoặc là khí gas, có thể góp phần gây ô nhiễm không khí. Những nguồn này có thể là tự nhiên hoặc nhân tạo và xảy ra vào một thời điểm hoặc từ từ theo thời gian.
Căn nguyên có thể được xác định, chẳng hạn như các khu công nghiệp liên hợp hoặc từ nhiều khu sản xuất, chẳng hạn như ô tô. Chúng có thể ở trong nhà hoặc ngoài trời và thậm chí nếu chúng đang tồn tại xung qunh chúng ta, điều này không có nghĩa là chúng nguy hiểm cho sức khỏe, miễn là chúng không vượt quá giới hạn an toàn được quy định bởi các tổ chức như Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ.
- Khí đốt công nghiệp
Hầu như tất cả các chất gây ô nhiễm không khí phổ biến có thể được sản xuất bởi các quy trình công nghiệp. Một số trong số này được sản xuất bằng cách đốt cháy nhiên liệu hóa thạch thúc đẩy quá trình công nghiệp, dẫn đến các hạt, ozone và oxit nitơ.
- Phát thải giao thông
Các hình thức vận chuyển phổ biến như ô tô, máy bay và tàu thường sử dụng quá trình đốt để khai thác năng lượng từ nhiên liệu hóa thạch. Quá trình đốt cháy giải phóng các chất ô nhiễm vào không khí, như các hạt và carbon monoxide, và cũng giải phóng các chất nhanh chóng hình thành các oxit nitơ và ozone, là những hợp chất chính gây ô nhiễm không khí.
- Tác dụng phụ của nông nghiệp
Nông dân sử dụng máy móc được điều khiển bởi nhiên liệu hóa thạch để cày ruộng và thu hoạch sản phẩm, và những động vật được nuôi với số lượng lớn để làm thức ăn cũng tạo ra loại ô nhiễm không khí của riêng chúng. Khí mê-tan là một loại khí đóng góp vào hiệu ứng nhà kính cho phép sự nóng lên toàn cầu; nó phát sinh từ khí đường ruột được bắt nguồn từ vật nuôi.
- Hệ thống sưởi
Hệ thống giữ ấm trong nhà thường sử dụng nhiên liệu hóa thạch như dầu, khí đốt và than đá. Quá trình đốt cháy nhiên liệu này đồng nghĩa với việc sưởi ấm là một nguồn lớn gây ô nhiễm không khí, tạo ra sulfur dioxide. Nếu điện được sử dụng để sưởi ấm nhà, các nhà máy sản xuất điện cũng có thể được điều khiển bởi nhiên liệu hóa thạch.
- Nấu ăn
Năng lượng được sử dụng trong nấu ăn có thể đến từ các nhà máy năng lượng, trong trường hợp đó, khả năng ô nhiễm không khí đã phát sinh sớm hơn. Ngoài ra, chẳng hạn như ở các nước đang phát triển, nấu ăn tại nhà đòi hỏi phải đốt trực tiếp gỗ hoặc than, tạo ra ô nhiễm hạt tại điểm sử dụng.
- Núi lửa phun trào
Đôi khi mọi người nghĩ về ô nhiễm không khí là hoàn toàn do con người tạo ra. Trên thực tế, các quá trình tự nhiên giải phóng rất nhiều chất vào không khí được phân loại là ô nhiễm. Sulfur dioxide là một chất chính gây ô nhiễm không khí. Theo National Geographic, núi lửa có thể giải phóng đủ lượng sulfur dioxide vào không khí gây ảnh hưởng đến việc làm mát toàn cầu.
- Cháy rừng
Cháy rừng giải phóng chất ô nhiễm vào không khí giống như lò sưởi đốt gỗ gây ô nhiễm. Chúng tạo ra các hạt khói mịn, theo EPA, đủ nhỏ để có thể xâm nhập vào phổi và làm hỏng phổi và tim.
- Khói thuốc lá
Ở các nước đang phát triển, khói có thể sinh ra từ các hoạt động sinh hoạt như nấu nướng hoặc sưởi ấm nhà. Ở các nước phát triển, khói thuốc lá thường là loại ô nhiễm không khí có thể nhìn thấy được duy nhất trong nhà. Cả hai loại khói trong nhà này đều có liên quan đến các bệnh về đường hô hấp.
- Luyện kim loại
Tùy đặc trưng của từng ngành công nghiệp, một số chất thải ô nhiễm không khí cũng khác biệt. Nguồn chủ yếu gây nhiễm kim loại, chẳng hạn như chì, là luyện kim loại, mặc dù việc sử dụng chì thích hợp, như trong sản xuất một số nhiên liệu hàng không, cũng góp phần gây ô nhiễm.
- Bình xịt và CFC
Clorofluorocarbons (CFC) trong bình xịt là nguyên nhân chính gây phá hủy tầng ozone và việc sản xuất chúng bị cấm ở Hoa Kỳ vào năm 1995. Mặc dù các lệnh cấm như vậy được ban hành trên toàn thế giới, Thư viện Y khoa Quốc gia Hoa Kỳ cho biết CFC có thể tồn tại một thế kỷ trong khí quyển, nơi chúng tiếp tục gây thiệt hại. Tầng ozone giúp che chắn hành tinh khỏi các tia cực tím nguy hiểm.
