Mọi người uống nước từ một đài phun nước sáu vòi ở thành phố New York.
Tiếp cận nước sạch là quyền cơ bản của con người nhưng điều đó còn xa vời với thực tế ở nhiều thị trấn và thành phố trên khắp nước Mỹ. Vấn đề nghiêm trọng nhất là ở các vùng nông thôn, nhưng một số thành phố lớn phải đối mặt với sự ô nhiễm trên diện rộng, có thể gây hậu quả suốt đời cho sức khỏe của cư dân địa phương. Tiếp xúc với các chất độc như radium hoặc asen có thể dẫn đến ung thư, trong khi tiếp xúc với chì có thể gây tổn thương não vĩnh viễn ở trẻ em. Dưới đây là một số chất độc hại tồn tại trong nguồn nước của Mỹ.
Nhiễm độc chì là trung tâm của cuộc khủng hoảng Flint, nhưng nó cũng là một vấn đề ở những nơi như Detroit, Pittsburgh và Washington, DC.
Một thiết bị thu nước được trao cho người dân Flint vào năm 2016
Các đường ống dẫn chì đã bị cấm trong các hệ thống ống nước mới ở Mỹ vào năm 1986, nhưng nhiều đường ống cũ của quốc gia này vẫn còn. Ngày nay, gần 1/3 hệ thống cấp nước của Hoa Kỳ được biết là có chứa các đường dẫn đã cũ. Khi đường ống bị ăn mòn, chúng có thể thải ra chất chì độc hại vào nguồn nước sinh hoạt tại chỗ, gây nguy hiểm cho sức khỏe người dân.
Trẻ em tiếp xúc với chì có thể bị tổn thương não vĩnh viễn, thường dẫn đến mất khả năng học tập và gia tăng hành vi bạo lực. Ở người lớn, tiếp xúc mãn tính với hàm lượng chì thấp có thể gây buồn nôn, co giật và dẫn đến các vấn đề sinh sản.
Ngoài Flint, Michigan, các thành phố như Detroit, Pittsburgh và Washington, DC, đều đã chứng kiến mức độ không an toàn của chì trong nguồn cung cấp nước của họ trong quá khứ.
Asen đã ngấm vào nguồn cung cấp nước ở California, Arizona và New Mexico
Nước tại Trung tâm của California bị nhiễm asen
Asen là một chất gây ô nhiễm phổ biến vì nó được tìm thấy tự nhiên trong vỏ trái đất. Reuters báo cáo rằng các thành phố phía tây nam như Los Angeles, Albuquerque, Scottsdale và Tucson lấy nước uống từ các nguồn có hàm lượng asen vượt quá mức cho phép của EPA.
Tại Thung lũng Trung tâm của California, việc bơm nước ngầm quá mức cũng đã làm trôi nồng độ arsen độc hại vào nguồn cung cấp nước địa phương. Một nghiên cứu của Nature năm 2018 cho thấy khoảng 10% giếng được kiểm tra ở Thung lũng San Joaquin đã cho thấy mức độ nguy hiểm của asen trong mười năm qua.
Tiếp xúc với thạch tín có thể làm tăng nguy cơ ung thư, bệnh tim và tiểu đường. Giống như chì, hóa chất này cũng có liên quan đến các vấn đề phát triển não ở trẻ em.
Các chất phóng xạ có thể ngấm vào nước ngầm đã trở thành một vấn đề lớn ở Texas
Một số chất phóng xạ được tìm thấy trong tự nhiên
Các chất phóng xạ không chỉ đến từ các nhà máy điện hạt nhân. Một số vật liệu như radium, uranium, thorium và radon, được tìm thấy trong tự nhiên. Các hoạt động như khai thác than, xây dựng và sản xuất dầu khí có thể làm trầm trọng thêm các đồng vị của chất có trong tự nhiên này, khiến chúng ngấm vào nước ngầm.
Điều này đặc biệt xảy ra ở Texas, nơi mà lượng radium cao đã góp phần gây ra các vụ vi phạm về nước phổ biến nhất ở Mỹ. Tiếp xúc với radium có liên quan đến ung thư xương, trong khi các chất phóng xạ khác có thể gây ung thư phổi, da, gan, thận, dạ dày và tuyến giáp.
Mức độ đồng cao đã được tìm thấy trong các trường công lập ở Detroit
Nước có màu xanh lam hoặc xanh lục thường là dấu hiệu của mức đồng tăng cao do đường ống bị ăn mòn
Khi đường ống và vòi nước cũ đi, chúng có thể giải phóng đồng vào nước uống, tạo ra mức phơi nhiễm đủ để đe dọa sức khỏe của chúng ta. Một dấu hiệu cho thấy mức độ cao của đồng là các đường ống đã chuyển sang màu xanh lam-xanh lục.
Mặc dù đồng không có hại cho bạn ở liều lượng nhỏ, nhưng mức độ tiếp xúc cao có thể gây ra các vấn đề sức khỏe như thiếu máu và tổn thương gan và thận. Vào tháng 9 năm 2018, ít nhất 57 trong số 86 trường công lập ở Detroit có kết quả dương tính với hàm lượng đồng hoặc chì cao.
Clo trong nước uống có thể khiến con người tiếp xúc với một loại ký sinh trùng gây tiêu chảy, chuột rút và buồn nôn
Clo không chỉ có trong bể bơi mà còn tồn tại trong nhiều nguồn nước khác
Clo thêm vào nguồn cung cấp nước của Hoa Kỳ để tiêu diệt vi trùng và mầm bệnh, nhưng khi trộn lẫn với các hợp chất hữu cơ khác, nó có thể tạo ra một số sản phẩm phụ có hại. Một trong những sản phẩm phụ này, một nhóm hóa chất được gọi là trihalomethanes (THM), có liên quan đến các vấn đề về thận và tăng nguy cơ ung thư. Một loại khác, được gọi là axit haloacetic (HAAs), gây kích ứng da và cũng có thể làm tăng nguy cơ ung thư .
Hàm lượng clo trong hệ thống nước thấp cũng có thể khiến con người tiếp xúc với một loại ký sinh trùng gọi là giardia gây tiêu chảy, chuột rút và buồn nôn.
