Lần đầu tiên sau hơn một thập kỷ, Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) có thể thắt chặt tiêu chuẩn của mình về lượng vật chất hạt mịn được phép có trong không khí, chúng được đề xuất hạ thấp ngưỡng quy định đối với vật chất dạng hạt mịn. Tuy nhiên, một số chuyên gia cho rằng kế hoạch của EPA quá khoan dung đối với chất gây ô nhiễm phổ biến gây gánh nặng không tương xứng cho các cộng đồng da màu.
Harold Wimmer, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Hiệp hội Phổi Hoa Kỳ, cho biết: “Đề xuất hôm nay của EPA nhằm cập nhật các giới hạn quốc gia hàng năm về ô nhiễm vật chất dạng hạt đã bỏ lỡ mục tiêu và không đủ để bảo vệ sức khỏe cộng đồng khỏi chất ô nhiễm chết người”.
Đối với một số chất gây ô nhiễm phổ biến, bao gồm cả vật chất dạng hạt, EPA đặt lượng chất tối đa được phép trong một khoảng thời gian nhất định. Những giới hạn đó về cơ bản xác định những gì được coi là không khí sạch. Các quan chức tiểu bang và địa phương được yêu cầu đảm bảo rằng chất lượng không khí đáp ứng các tiêu chuẩn đó và lập kế hoạch làm sạch bất kỳ khu vực nào vượt quá giới hạn ô nhiễm không khí.
Đối với vật chất dạng hạt mịn, EPA có các giới hạn về lượng chất ô nhiễm trung bình được phép trong một năm và trong khoảng thời gian 24 giờ. Điều đó giải quyết tình trạng phơi nhiễm mãn tính cũng như sự gia tăng đột biến trong thời gian ngắn hơn của chất ô nhiễm có hại từ một đám cháy. Quyết định gần đây của EPA giảm tiêu chuẩn quốc gia về ô nhiễm dạng hạt trong không khí từ giới hạn trung bình hàng năm là 12 microgam trên mét khối xuống còn từ 9 đến 10 microgam trên mét khối. Cơ quan này đã quyết định giữ nguyên giới hạn 35 microgam trên mét khối trong 24 giờ trước đó thay vì đưa ra quy định chặt chẽ hơn.
Các tiêu chuẩn đó không khó bằng các khuyến nghị do Ủy ban Cố vấn Khoa học Không khí Sạch (CASAC) đưa ra, một nhóm có nhiệm vụ đưa ra lời khuyên độc lập về các tiêu chuẩn chất lượng không khí cho EPA. Năm ngoái, phần lớn các thành viên ủy ban đã khuyến nghị đặt giới hạn hàng năm trong khoảng 8-10 microgam. Nó cũng khuyến nghị giới hạn 25-30 microgam trong 24 giờ.
“Ngay bây giờ, tiêu chuẩn 24 giờ đã lỗi thời của EPA có nghĩa là mọi người có thể được thông báo rằng không khí bên ngoài an toàn để hít thở vào một ngày không an toàn,” Wimmer nói. Tiêu chuẩn thông báo chỉ số chất lượng không khí của EPA , một thang đo thường được sử dụng để giúp mọi người hiểu được những rủi ro ô nhiễm mà họ có thể gặp phải vào bất kỳ ngày nào.
Sau khi hít phải các hạt vật chất, các hạt nhỏ nhất có thể xâm nhập vào phổi và thậm chí vào máu. Sự tăng đột biến trong thời gian ngắn của vật chất dạng hạt mịn có liên quan đến nguy cơ nhập viện cao hơn vì bệnh tim mạch và các cơn hen suyễn nghiêm trọng hơn ở trẻ em. Việc tiếp xúc quanh năm với ô nhiễm hạt cũng có liên quan đến việc trẻ em mắc bệnh hen suyễn và tăng nguy cơ đau tim, đột quỵ và tử vong do bệnh tim mạch.
“Điều này thật đáng thất vọng vì việc tiếp xúc với loại ô nhiễm này gây ra những rủi ro nghiêm trọng về sức khỏe và tác động không tương xứng đến các cộng đồng có thu nhập thấp và bị thiệt thòi trong lịch sử, những cộng đồng có xu hướng nằm gần các tuyến đường giao thông chính, các trung tâm và cơ sở công nghiệp,” Hayden Hashimoto, luật sư tại tổ chức phi lợi nhuận. Clean Air Task Force, cho biết trong một tuyên bố.
Khoảng 63,2 triệu người Mỹ, tương đương gần 20 phần trăm dân số, sống ở các quận bị xếp loại “F” do ô nhiễm dạng hạt tăng đột biến, theo báo cáo về Tình trạng Không khí của Hiệp hội Phổi Hoa Kỳ . Có rất nhiều nguồn hạt vật chất khác nhau — từ ô tô và xe tải đến nhà máy, nhà máy điện và hỏa hoạn. Hơn nữa, sự ô nhiễm đó có xu hướng ảnh hưởng nặng nề nhất đến một số cộng đồng nhất định. Theo State of the Air, những người da màu có khả năng sống ở những nơi có nhiều loại muội than và khói bụi cao gấp 3,6 lần.
Hiệp hội Phổi Hoa Kỳ và Lực lượng Đặc nhiệm Không khí Sạch đều muốn thấy các khuyến nghị nghiêm ngặt nhất từ CASAC được thực hiện. Một số nhóm bảo tồn cũng bày tỏ sự thất vọng ngày hôm nay về việc thiếu tiêu chuẩn cập nhật 24 giờ và các điều khoản bổ sung xem xét tác động của bồ hóng đối với tự nhiên.
“Khoa học đã rõ ràng – bồ hóng có hại cho sức khỏe của cộng đồng và các công viên quốc gia của chúng ta. Bởi vì vô số người và tổ chức như Hiệp hội Bảo tồn Công viên Quốc gia đã lên tiếng và yêu cầu chính quyền Biden hành động, nên họ đã thực hiện bước khiêm tốn này để hướng tới không khí sạch hơn, nhưng nó không đủ xa,” Ulla Reeves, giám đốc chiến dịch của National Chương trình Không khí Sạch của Hiệp hội Bảo tồn Công viên, cho biết trong một tuyên bố.
Xoay quanh những vấn đề này, EPA đã có sự nghiên cứu, bổ sung để đưa ra các quy định phù hợp hơn. Hi vọng rằng, trong tương lai, bộ luật ban hành sẽ giúp các cá nhân, tổ chức hành động tốt hơn vì môi trường. Bài viết được trích dẫn tại theverge.com.
