Trong tất cả các loại thủy ngân khác nhau , các hợp chất thủy ngân hữu cơ được coi là nguy hại nhất đối với sức khỏe con người. Điều này là do chúng có mức độ độc tính cao, khả năng tích lũy sinh học của chúng ở động vật, do đó gây ô nhiễm chuỗi thức ăn và dễ hấp thụ vào máu. Các hợp chất thủy ngân hữu cơ được tạo ra khi thủy ngân kết hợp với cacbon, tạo ra một số nguyên tố có độc tính cao. Methylmercury là một trong những chất phổ biến nhất – và nguy hiểm nhất.
Đó là bởi vì methylmercury được tìm thấy rất nhiều trong các hệ sinh thái biển và được các sinh vật nhỏ bé ăn vào dễ dàng. Bởi vì chất này có thời gian bán hủy kéo dài và không được động vật bài tiết tích cực, nó vẫn tồn tại trong hệ thống của chúng và khi chúng bị những kẻ săn mồi lớn hơn ăn, nó có thể tích lũy sinh học đến nồng độ đáng báo động. Vào thời điểm nó chạm đến đĩa ăn của chúng ta, nó có thể đạt đến mức gây hại cho sức khỏe con người.
Thủy ngân hữu cơ được tạo ra như thế nào?
Cả thủy ngân nguyên tố và vô cơ đều có thể chuyển hóa thành các hợp chất thủy ngân hữu cơ nếu chúng tiếp xúc với các nguồn cacbon. Thông thường, điều này xảy ra khi các vi khuẩn cực nhỏ trong đất hoặc nước ăn vào thủy ngân, kết hợp nó với cacbon đã có trong cơ thể chúng và do đó tạo ra thủy ngân hữu cơ.
Methylmercury là loại thủy ngân hữu cơ phổ biến nhất được tạo ra thông qua quá trình này và phổ biến trong cá, động vật có vỏ và các sinh vật biển khác. Kết quả là, hình thức phổ biến nhất mà con người tiếp xúc với thủy ngân hữu cơ (hoặc thực sự, bất kỳ loại thủy ngân nào) là thông qua tiêu thụ hải sản. Tuy nhiên, mọi người cũng có thể hít phải các hợp chất thủy ngân hữu cơ hoặc bôi lên da. Axit phenylmercuric và thimerosal là các loại hợp chất thủy ngân khác thường được sử dụng trong các sản phẩm tiêu dùng.
Thủy ngân hữu cơ ảnh hưởng đến sức khỏe con người như thế nào?
Một khi được tiêu thụ, thủy ngân hữu cơ có thể dễ dàng hấp thụ vào máu và khả năng đi qua hàng rào máu não (BBB) có nghĩa là nó có thể gây ra các biến chứng thần kinh cho con người. Hơn nữa, nó cũng có khả năng di chuyển dọc theo nhau thai, có nghĩa là trẻ chưa sinh có thể bị nhiễm thủy ngân hữu cơ nếu mẹ của chúng đã tiếp xúc với chất này.
Mục tiêu chính của thủy ngân hữu cơ ở người là hệ thần kinh trung ương (CNS). Tuy nhiên, nó có khả năng gây ra các biến chứng sức khỏe cho hầu hết các cơ quan của cơ thể, khiến nó trở thành một chất gây ô nhiễm rất đáng lo ngại. Nếu cho phép đi qua nhau thai và xâm nhập vào não của thai nhi, nó có thể dẫn đến các vấn đề về phát triển sau khi sinh, bao gồm cả nguy cơ cao bị bại não ở trẻ.
